er einigermaßen abgelenkt, als Charlotte mit einer Art von Ängstlichkeit den Wunsch wiederholte, bald am Lande zu sein. Er näherte sich mit erneuten Anstrengungen dem Ufer, aber leider fühlte er sich  in  einiger  Entfernung  davon  angehalten;  er  hatte  sich  festgefahren  und  seine  Bemühungen, wieder los zu kommen, waren vergebens. Was war zu tun? Ihm blieb nichts übrig, als in das Wasser zu steigen, das seicht genug war, und die Freundin an das Land zu tragen. Glücklich brachte er die liebe Bürde hinüber, stark genug, um nicht zu schwanken oder ihr einige Sorge zu geben, aber doch hatte sie ängstlich ihre Arme um seinen Hals geschlungen. Er hielt sie fest und drückte sie an sich. Erst auf einem Rasenabhang ließ er sie nieder, nicht ohne Bewegung und Verwirrung. Sie lag noch an seinem Halse; er schloß sie aufs neue in seine Arme und drückte einen lebhaften Kuß auf ihre Lippen; aber auch im Augenblick lag er zu ihren Füßen, drückte seinen Mund auf ihre Hand und rief: Charlotte, werden Sie mir vergeben? Der Kuß, den der Freund gewagt, den sie ihm beinahe zurückgegeben, brachte Charlotten wieder zu  sich  selbst.  Sie  drückte  seine  Hand,  aber  sie  hob  ihn  nicht  auf.  Doch  indem  sie  sich  zu  ihm hinunterneigte  und  eine  Hand  auf  seine  Schultern  legte,  rief  sie  aus:  Daß  dieser  Augenblick  in unserm Leben Epoche mache, können wir nicht verhindern; aber daß sie unser wert sei, hängt von uns ab. Sie müssen scheiden, lieber Freund, und Sie werden scheiden. Der Graf macht Anstalt, Ihr Schicksal  zu  verbessern;  es  freut  und  schmerzt  mich.  Ich  wollte  es  verschweigen,  bis  es  gewiß wäre; der Augenblick nötigt mich, dies Geheimnis zu entdecken. Nur insofern kann ich Ihnen, kann ich mir verzeihen, wenn wir den Mut haben unsre  Lage zu ändern, da es von uns nicht abhängt, unsre Gesinnung zu ändern. Sie hub ihn auf und ergriff seinen Arm, um sich darauf zu stützen, und so kamen sie stillschweigend nach dem Schlosse. Nun  aber  stand  sie  in  ihrem  Schlafzimmer,  wo  sie  sich  als  Gattin  Eduards  empfinden  und betrachten mußte. Ihr kam bei diesen Widersprüchen ihr tüchtiger und durchs Leben mannigfaltig geübter  Charakter  zu  Hilfe.  Immer  gewohnt,  sich  ihrer  selbst  bewußt  zu  sein,  sich  selbst  zu gebieten,  ward  es  ihr  auch  jetzt  nicht  schwer,  durch  ernste  Betrachtung  sich  dem  erwünschten Gleichgewichte  zu  nähern;  ja  sie  mußte  über  sich  selbst  lächeln,  indem  sie  des  wunderlichen Nachtbesuches  gedachte.  Doch  schnell  ergriff  sie  eine  seltsame  Ahnung,  ein  freudig  bängliches Erzittern,  das  in  fromme  Wünsche  und  Hoffnungen  sich  auflöste.  Gerührt  kniete  sie  nieder,  sie wiederholte den Schwur, den sie Eduarden vor dem Altar getan. Freundschaft, Neigung, Entsagen gingen vor ihr in heitern Bildern vorüber. Sie fühlte sich innerlich wiederhergestellt. Bald ergreift sie eine süße Müdigkeit und ruhig schläft sie ein. Dreizehntes Kapitel Eduard  von  seiner  Seite  ist  in  einer  ganz  verschiedenen  Stimmung.  Zu  schlafen  denkt  er  so wenig,  daß  es  ihm  nicht  einmal  einfällt,  sich  auszuziehen.  Die  Abschrift  des  Dokuments  küßt  er tausendmal,  den  Anfang  von  Ottiliens  kindlich  schüchterner  Hand:  das  Ende  wagt  er  kaum  zu küssen, weil er seine eigene Hand zu sehen glaubt. O daß es ein andres Dokument wäre! sagt er sich im stillen; und doch ist es ihm auch so schon die schönste Versicherung, daß sein höchster Wunsch erfüllt sei. Bleibt es ja doch in seinen Händen, und wird er es nicht immerfort an sein Herz drücken, obgleich entstellt durch die Unterschrift eines Dritten! Der abnehmende Mond steigt über den Wald hervor. Die warme Nacht lockt Eduarden ins Freie; er schweift umher, er ist der unruhigste und der glücklichste aller Sterblichen. Er wandelt durch die Gärten; sie sind ihm zu enge; er eilt auf das Feld, und es wird ihm zu weit. Nach dem Schlosse zieht es ihn zurück; er findet sich unter Ottiliens Fenstern. Dort setzt er sich auf eine Terrassentreppe. Mauern und Riegel, sagt er zu sich selbst, trennen uns jetzt, aber unsre Herzen sind nicht getrennt. Stünde sie vor mir, in meine Arme würde sie fallen, ich in die ihrigen, und was bedarf es weiter als diese  Gewißheit!  Alles  war  still  um  ihn  her,  kein  Lüftchen  regte  sich;  so  still  war’s,  daß  er  das wühlende Arbeiten emsiger Tiere unter der Erde vernehmen konnte, denen Tag und Nacht gleich 43